丁是娥，原名潘咏华，祖籍浙江湖州，生于上海。自幼喜唱申曲，拜丁婉娥为师，在儿童申曲班边学边演戏。1939年进入正规剧场，与前辈名伶同台演出，初露头角。18岁满师，相继在鸣英剧团、施春轩剧团和文滨剧团当演员，曾演过“童子生旦”、花旦、正旦、老旦等各种角色。1947年夏主演反映抗战生活的时装戏《铁骨红梅》，受到田汉赞赏。同年秋，丁是娥和解洪元、顾月珍组织上艺沪剧团，演过《娇懒夫人》、《风流女窃》、《乡宦世家》等时装戏。 建国后，上艺沪剧团首先移植演出《白毛女》、《小二黑结婚》等优秀现代戏，丁是娥均任主要角色。她曾连续两年获上海市戏曲竞赛一等演员奖。1952年，丁是娥参加全国戏曲观摩演出，又获一等演员奖。1953年，上艺沪剧团与中艺沪剧团合并成立上海人民沪剧团，丁是娥又参加多部沪剧的演出，成功地塑造了《罗汉钱》中的小飞娥、《雷雨》中的繁漪、《鸡毛飞上天》中的林佩芬、《芦荡火种》中的阿庆嫂等艺术形象。她的演唱，注意从不同性格的人物出发，吸收外来曲调之长溶化到沪剧唱腔之中，形成了独树一帜的丁派唱腔。同年加入中国民主同盟，并赴朝鲜慰问演出。1956年被评为上海市先进工作者。1958年被评为全国妇女建设社会主义积极分子，同年10月加入中国共产党。1960年被评为上海市文化系统社会主义建设先进工作者和全国“三八红旗手”。先后当选为第二、三、四届全国政协委员，第五届全国人大代表，上海市第一至第五届和第八、九届人大代表，上海市妇联执行委员。 1979年，丁是娥被评为全国“三八红旗手”，出席了第四次全国文代会，被选为中国文联委员、中国剧协理事、上海市剧协副主席。80年代，她把主要精力用于培育新苗和繁荣创作。1982年被评为上海市模范共产党员。曾任上海沪剧院院长、名誉院长。