出生于1951年的詹姆斯·霍华德，年轻时就扎根于古典音乐的学习。在匹兹堡交响乐团里演奏小提琴的祖母的影响下，霍华开始学习钢琴，并在让他最终达到音乐顶峰的圣塔芭芭拉的西部音乐学院（与Reginald Stewart和Leon Fleischer一道）和南加州大学的音乐学院学习音乐。尽管他喜爱管弦乐，但是他还是于20世纪60、70年代进入了流行摇滚音乐的领域。自从他70 年代早期在南加州乐队"Mama Lion"担任键盘手之后，霍华凭借他演奏的熟练技巧制作了一些个人演奏专辑。在为电子琴而痴迷的那段时间里，他经常为戴安娜·罗斯、Carly Simon、林格·斯塔等人编曲和演奏电子合成器。由于他在电影配乐中显示出的才华——古典和现代的结合，让他六次获得了奥斯卡提名，是新一代的电影配乐大师。